Les miraculés du parc Kruger! 1ère partie: terrorisé par les éléphants!

Il y a des moments dans la vie qu'on n'oublie pas.

On se souvient jusqu'à la fin de sa vie de nombreux événements heureux: les premiers anniversaires et les Noëls de l'enfance, les premiers baisers, les premiers voyages, le mariage.

Mais il y une autre série de moments qu'on n'oublie pas, et dont on se souvient avec beaucoup d'émotion! J'aurais peine à croire que je suis le seul. Ce sont les moments où l'on passe proche de la mort!

Quand j'y repense, plusieurs flash me passent devant les yeux. Mon premier dérapage incontrôlé sur les routes enneigées du Québec, mon trek au milieu de la jungle du Guatemala inondé par les pluies diluviennes d'un ouragan...

Cette série inclut désormais deux moments au parc Kruger en Afrique du Sud. Pour ceux qui ne le connaissent pas, le parc Kruger est une immense réserve (d'une taille comparable à celle de la Belgique) situé tout à l'est de l'Afrique du Sud. C'est un lieu magique dans le sens où ce parc est aménagé de quelques routes - les principales en asphalte, les secondaires en terre battue - et que l'on peut ainsi s'y balader avec une voiture de ville au milieu de la savane la plus sauvage! Vous pouvez même vous louer une smart ou une Fiat Cinquecento et aller rouler au milieu d'éléphants, de girafes et d'hippopotames tous plus gros que votre char (qc) / voiture (fr).

Pour dormir, le parc dispose de camps encerclés de grillage ou de palissade. Le premier soir, nous avons ainsi dormi dans une rondavel, une de ces huttes rondes typiques des tribus du sud de l'Afrique.



Alors que le soleil se couche, on entend de forts gémissements rauques au loin, comme si on étranglait quelque cochon géant. Le garde nous dit qu'il s'agit d'hippopotames. Les hippos sont nocturnes. C'est le bruit qu'ils font le soir en se réveillant et s'activant. En tout cas, c'est pas moi qui vais aller checker (qc) / vérifier (fr) leur haleine matinale! Il puent déjà bien assez de jour!

Les grognements des hippos (et oui, ça "grogne" un hippo) font finalement la job (qc) / l'affaire (fr) pour remplacer les craquettements des cigales. Et on finit par s'endormir. Pourtant, une nuit dans la sauvage savane ne peut pas se passer aussi tranquillement qu'une nuit en Provence...

Au milieu de la nuit, l'envie d'assouvir un besoin naturel me réveille. Je mets ma lampe frontale et sors de la hutte pour me diriger vers les lieux d'aisance. Pour cela, je dois longer le grillage du camp, un grillage bien mince si vous me demandez aujourd'hui mon avis, et haut d'à peine 2m. Vous pouvez le deviner sur la précédente photo, au fond à droite. Il est proche de 3h du matin. La nuit n'est pas trop obscure. A posteriori j'en déduis qu'une demi-lune devait briller ce soir-là. Mais à cet instant là, ce n'est pas ce que je me dis. Etant donné le contexte, je ne me dis pas grand-chose en fait. Les rares ressources disponibles dans mon cerveau sont concentrées à me faire mettre un pied devant l'autre, avec l'espoir à chaque pas que je vais bien dans la bonne direction. Car mon sens de l'orientation ne fonctionne qu'en mode "instinct", il ne reçoit pas assez d'énergie pour tout analyser autour de lui.
Je suis donc dans cette démarche nocturne et gauche, quand tout à coup j'entends un crac à quelques mètres à ma droite! Un gros crac!

J'ai beau être endormi, je sais être au milieu de la savane. Seul, à moitié nu et sans arme au milieu de la nuit dans la savane, laissez-moi vous dire qu'on n'aime pas les gros cracs!

Ma tête se tourne donc résolument vers la droite à la recherche du quelque chose qui a produit le crac en question. Ma lampe frontale est encore en train de chercher dans la pénombre quand dans la périphérie de mon regard je vois un mouvement de branche. Ma tête se recentre. Et je découvre sous mes yeux ébahis un énorme éléphant!! Probablement le plus gros éléphant que j'ai vu de ma vie! Il est là, juste là, à 2m de moi, juste de l'autre côté du grillage. Apparemment, il est là tranquille à bouffer les branches d'arbre à côté de mon camp!
Car pour ceux qui ne sont pas au courant, sachez que les éléphants raffolent des branches d'arbre! Vous, vous aimes les frites? Oui! Ben eux ils aiment les branches d'arbre!
Donc mon éléphant est là, à 3h du mat à bouffer les branches d'arbre. Il s'est sans doute dit: "Je trouve qu'il y a trop de ces singes à deux pattes bizarrement colorés pendant la journée, je vais revenir bouffer mes petites branches la nuit, ça va être cool!" Mais enfin cool jusqu'à ce que Clément vienne lui foutre la lumière de sa lampe frontale direct (fr) / drette (qc) dans la gueule!

Ci-dessus, avec mes maigres talents d'artiste, une reconstitution du moment où j'ai éclairé l'éléphant dans la face! Voyez la surprise dans ses yeux!

Pour moi l'instant était magique. Un éléphant sauvage en pleine nuit en train de se repaître de branches (alors que pour ma part, je ne serais même pas game (qc) / capable (fr) d'avaler un cure-dent).
Pour lui l'instant était tragique. En plein milieu de son repas, un touriste débarque. Il va pas sortir l'appareil photo flash, j'espère!

Fait que je le regarde, il me regarde, je le regarde, il me regarde. On partage ensemble ce moment unique!!! Mais... Au regard de ce qu'il a fait juste après, je peux vous dire qu'on en avait pas la même vision.

Ce que j'imagine, c'est qu'après une dizaine de secondes avec ma lumière dans sa face, il a dû se dire: il commence à me faire chier ce petit c** (fr) / c***** (qc)! Là, il a commencé à reculer, lentement et maladroitement. Ça a l'air (qc) / Il semble (fr) que les éléphants ne naissent pas naturellement avec la marche arrière. D'ailleurs, il ne faisait même pas bipbip comme un camion. Il a reculé, toujours en me faisant face, d'une mètre, puis deux, puis trois. Arrivé à cinq mètres de la barrière. Il s'est dit: "C'est ici que ça se passe!"

Il s'est arrêté à peu près dans cette position là. Face à moi.

Pour moi le moment est toujours magique. Je n'ai jamais vu un éléphant faire marche arrière.
De son côté l'éléphant continue d'accumuler. Quelques secondes passent et il finit par se dire: "C'est maintenant que ça se passe!"

Et là!...

Il a baissé la tête, front en avant, et il a commencé à me charger!

Ma respiration s'arrête. Au premier instant, mon cerveau ne comprend rien. Puis, il refuse de comprendre. Il se met à me dire: "Je ne comprends pas pourquoi! On avait du fun ensemble! Pourquoi il me charge?" Mais là mon instinct reprend le dessus sur ma raison: "On s'en fout! Fais quelque chose! Il y a un éléphant en train de te foncer dessus!" Et oui il me fonce dessus, il devient à chaque pas plus gros dans mon champ de vision! A chaque pas sa tête semble balancer de plus en plus à gauche à droite, comme une tête de requin fonçant sur sa proie. Il produisait certainement des bruits et des vibrations avec ses pas lourds, mais je ne m'en souviens pas. Le cerveau filtre tout ça en période de stress! En fait, la seule pensée qui circule dans mon cerveau c'est: "Il faut que tu plonges à gauche ou à droite! Et il faut que tu le fasses juste avant qu'il ne t'arrive dessus! Mais surtout ça doit être au dernier moment sinon il va ajuster sa trajectoire! Mais pas trop au dernier moment car sinon ce sera ton dernier moment mon pote! Mais il faut que tu choisisses: à gauche ou à droite? à gauche ou à droite? Oublie pas, au dernier moment mais pas trop au dernier moment! à gauche ou à droite? Ca veut dire quand ça: au dernier moment mais pas trop?! P***** (fr) / T******* (qc), à gauche ou à droite?!?!?"

Je me posais encore toutes ces questions quand... L'éléphant s'est arrêté. De lui-même. Pourquoi s'est-il arrêté je ne sais pas. Il a vu peut-être vu le grillage? (Encore qu'il aurait pu le défoncer sans trop d'effort) Il s'est dit peut-être dit que je n'en valais pas la peine? Il était peut-être fatiguê?

En tout cas, il s'est arrêté de me charger à un mètre du grillage. Il s'est immobilisé. Il m'a regardé une dernière fois. Quelques secondes. Qui m'ont paru une éternité. Puis il est parti sur le côté. Il m'a laissé tout seul au milieu de la nuit à éclairer le grillage et l'arbre aux branches manquantes.

Je ne l'ai jamais revu.

Après quelques instants, je suis revenu à moi. Je me suis remis en marche vers les lieux d'aisance. Puis je suis retourné me coucher. Encore en train de me demander si cet éléphant était un rêve ou non... En revoyant l'arbre défoncé le lendemain, je me rendu compte que ça ne pouvait qu'être vrai!


Un détail anecdotique, en y repensant les jours suivant, une révélation m'est venu en tête. J'ai remarqué que ma raison me dit "je" (je pense qu'il vaut mieux faire ça) mais que mon instinct me dit "tu" (tu ferais mieux de faire ca mon gars!). Étrange, non? En est-il de même pour vous?

PS: ok, l'éléphant n'était peut être pas si énorme. Mais à 3h du matin, et à 2 mètres de soi, beaucoup d'éléphants ont l'air énorme. Et celui-ci était au moins très gros, c'est sûr!

365 midis #195: Alentours de Johannesburg, Gauteng, South Africa, le samedi 25 octobre 2014

Pour notre dernière journée sur le continent africain, nous partons à l'exploration de la campagne avoisinant Johannesburg.
Nous nous rendons d'abord à la Lion and Rhino Nature Reserve. Cette dernière dispose d'une crèche pour les animaux qui permet d'aller jouer avec les bébés fauves, mais juste les bébés jusque un an environ. Après ça, ils deviennent pas mal gros (fr) / pas pire gros (qc) et peuvent vous arracher le bras en jouant. On est arrivé un peu avant midi, et il se trouve que ces gros matous ont une forte habitude de faire la sieste entre 11h et 14h, comme vous pouvez le voir sur la 365 midis de gauche avec Véro. Dur, dur la vie de roi de la jungle! Fait qu'on les a surtout caressé dans tous les sens pendant qu'ils profitaient du massage les pachas!
Puis on a enchaîné l'après-midi avec le "Cradle of Humankind" (le berceau de l'humanité)! Une série de grottes dans la région que vous voyez derrière Clément sur la 365 midis de droite où ont été retrouvés parmi les plus vieux fossiles humains au monde! Surnommés les Australopithecus africanus, ils ont vécu il y a près de 2,3 millions d'années! Respect les ancêtres!
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365 midis #194: Pretoria, Gauteng, South Africa, le vendredi 24 octobre 2014

Nous sommes arrivés tôt ce matin à Pretoria, la capitale administrative de l'Afrique du Sud, avec un objectif majeur: aller à l'ambassade du Canada récupérer le passeport temporaire de Véronique qui lui permettra de continuer son tour du monde! Cela se déroule sans encombre! Ouf!!! On respire!
Une fois cette importantissime mission accomplie, nous partons à l'exploration de cette ville qui, à l'image d'Ottawa, est remplie de monuments, de musées et de fonctionnaires!
Sur la 365 midis de droite, Clément prend la pose devant Mandela les bras accueillants, lui-même devant le parlement sud-africain. Avec Obama, c'est probablement l'autre président le plus cool de l'histoire du monde.
Sur la 365 midis de gauche, Véro perturbe la pose des mariés devant le Voortrekker Monument. Cet imposant et spartiate monument a été édifié du temps de l'apartheid à la gloire des colons hollandais qui, chassés de Cape Town par les anglais, sont partis en carrioles au milieu du continent africain, dans la région de l'actuelle Pretoria, en quête d'une vie meilleure. Mais pour y parvenir, ils ont dû mater - de manière sanglante cela va de soi - les sauvages zoulous qui harcelaient les gentils colons. Enfin depuis la fin de l'apartheid, il a fallu un peu réécrire les livres d'histoire pour adoucir un peu le discours, n'est-ce pas? Ce monument est particulièrement populaire pour les photos de mariage des Afrikaans (les descendants des colons hollandais), il l'est moins pour les photos de mariage des descendants des zoulous et autres tribus noires. Allez savoir pourquoi!
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365 midis #193: Amphithéatre des Drakensberg, Kwazulu-Natal, South Africa, le jeudi 23 octobre 2014

Dernière étape de notre roadtrip sud-africain, nous sommes aujourd'hui dans le nord des Drakensberg, les montagnes du dragon. Ces montagnes sont formées par de hauts plateaux qui cèdent soudainement le pas au bas continent, engendrant d'immenses falaises à cette frontière géologique! Nous sommes aujourd'hui devant l'un des lieux les plus célèbres des Drakensberg: l'amphithéatre! Une falaise semi-circulaire longue de plus de 5.000m sur 1200m de haut. Un magnifique spectacle!
Sur la 365 midis de gauche, Véro en avant-plan, la falaise de l'amphithéatre en arrière-plan.
Sur la 365 midis de droite, Clément dans les dédales des canyons formés par les rivières venant des chutes et sources souterraines de l'amphithéatre!
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365 midis #192: Coffee Bay, Eastern Cape, South Africa, le mercredi 22 octobre 2014

Toujours à Coffee Bay ce matin, nous partons à l'exploration de la région. Ça se révèle périlleux car notre petite Ford Figo de ville n'est pas vraiment adaptée à affronter les pentes escarpées et les immenses nids de poule des routes de terre battue de la côte sauvage sud-africaine. Le dessous de la voiture raclera plus d'une fois le sol, ce qui nous fait toujours grincer des dents vu qu'on a une franchise sur ce maudit char (qc) / cette bagnole (fr). C'était toutefois le prix à payer pour réussir à atteindre l'attraction naturelle locale: le Hole in the wall! (le trou dans le mur...), que vous pouvez admirer sur les 365 midis du jour. Comme à Percé, après quelques milliers d'années, la mer a fini par creuser un beau petit trou au milieu d'un mur de falaise!
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365 midis #191: Coffee Bay, Eastern Cape, South Africa, le mardi 21 octobre 2014

Nous continuons de remonter la Wild Coast, la côte sauvage. Nous atterrissons aujourd'hui à Coffee Bay, un petit village côtier enfermé dans une baie. La légende raconte que l'endroit tirerait son nom d'un bateau rempli d'une cargaison de café qui se serait échoué dans cette baie. On comprend le côté sauvage. Ici les plages se font plus rares et cèdent leur place à des falaises pénétrant abruptement dans la mer. Même à l'intérieur des terres pour accéder aux villages côtiers, les routes goudronnées se laissent aller, et se transforment lentement en routes de terre battue parfois à peine carrossable.
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365 midis #190: Plettenbergsbaai, Western Cape & Jeffreysbaai, Eastern Cape, South Africa, le lundi 20 octobre 2014

Nous poursuivons notre route le long de la côte sud-africaine. Notre passons notre matinée dans le centre Tenikwa pour aller voir les "gros chats" (traduction directe de "big cats"). En l’occurrence nous découvrons l'existence de toute une série de chats de taille diverse: caracal, serval, et autres. Nous passons devant l'enclos aux léopards, le dernier Big Five qu'il manquait à notre liste. On y apprend que le léopard est le seul félin indomptable! Car il est instinctivement trop territorial! Puis nous allons affronter la nature sauvage de près en entrant dans l'enclos aux guépards! Vous pouvez voir ces incroyables créatures, les plus rapides coureurs au monde, sur la 365 midis de droite, légèrement sur la droite de Clément. Clément est de dos car, ordre du guide, on ne peut pas tourner les dos à ces créatures, sinon on devient une proie, et leur instinct leur dit de bouffer les proies!
On reprend notre route l'après-midi, petite pause à Jeffreysbaai que vous pouvez découvrir sur la 365 midis de gauche. Jeffreysbaai est bien connu des surfeurs sud-africains.
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365 midis #189: Cape Agulhas, Western Cape, South Africa, le dimanche 19 octobre 2014

Peu connue, Cape Agulhas est pourtant LA pointe du bout de l'Afrique, le plus au sud du continent africain. En tant que tel, ce cap possède le privilège de marquer la division entre l'océan Indien et l'océan Atlantique. Des paysages de rochers semés à l'eau sur lesquelles viennent s'écraser les vagues apportées par les vents marins, et un énorme phare rouge et blanc pour avertir les bateaux. C'est en haut de celui-ci qu'est prise la 365 midis de droite, le cap est visible à l'arrière plan.
La zone est connue pour ses fortes vagues, jusque 30m de haut d'eau, qui peuvent renverser les bateaux. Pour preuve, l'épave du Meisho Maru situé à une centaine de mètre du cap, et qui a dérivé jusque dans le paysage de notre 365 midis de gauche.
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365 midis #188: Hermanus & Gansbaai, Western Cape, South Africa, le samedi 18 octobre 2014

L'Afrique du Sud est un pays aux multiples facettes. Hier nous profitions des vignobles. Aujourd'hui nous descendons quelques kilomètres plus loin pour changer complètement d'activité: profiter des gros animaux marins (à défaut d'un terme plus rassembleur car on a un mammifère et un poisson).
Sur la 365 midis de gauche, Véro trône au sommet de la queue de la baleine de Hermanus, une ville bien connue pour pouvoir admirer les baleines depuis la berge. Et la réputation est méritée! Même Véro, qui vient pourtant de la région des baleines au Québec, est impressionnée! Les baleines s'approchent à une centaine de mètres du rivage! Et elles sautent! Que du bonheur!
Sur la 365 midis de droite, Clément est dans le ventre du requin! Nous sommes à Gansbaai, à quelques kilomètres à peine au sud de Hermanus. Et cette ville-là est connue pour ses croisières aux requins! Des grands blancs qui circulent à quelques miles des côtes! On vous met à l'eau dans une cage et on attire les requins avec des appâts de reste de poisson (ou de "touristes pas sages" comme dit le capitaine qui doit faire cette blague tous les jours) et vous pouvez les admirer directement dans l'eau! Que de l'adrénaline!
(Bon évidemment, Clément est pas dans le ventre du requin. Avec l'excitation on a oublié de prendre la 365 midis, mais bon c'est pas comme si le requin allait sortir de l'eau pour prendre la pause.)
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365 midis #187: Cape Town (Le Cap) & Franschhoek, Western Cape, South Africa, le vendredi 17 octobre 2014

La tour Eiffel (fr) / Le Mont-Royal (qc) de Cape Town s'appelle "Table Mountain", une grosse montagne à tête plate (oui, effectivement, j'aurais pu dire un plateau aussi) qui protège et rafraîchit le centre de la ville. Elle offre une vue exceptionnelle sur la ville et sa région. Et elle est fréquemment recouverte de nuage. De fait, depuis qu'on était arrivé trois jours plus tôt, on avait sur notre programme de monter la Table Mountain, mais on renonçait chaque fois car on la voyait coiffée de son chapeau de nuage...
On s'est donnée une chance supplémentaire en repoussant notre départ d'une demi-journée. Et Dieu nous a entendu! Il nous a offert une superbe matinée de soleil! On était parmi les premiers dans la queue (fr) / file (qc) ce matin-là. Et on a pu profiter du spectacle: une merveille! Sur la 365 midis de droite, vous pouvez admirer Clément suvi de l'autre fameuse montagne de la ville, la "Lion's head". Voyez-vous le pic en forme de tête de lion sur la gauche qui s'étend vers la droite jusqu'à sa croupe? Et Cape Town en contre-bas?
Pour couronner cette matinée, on est parti vers midi pour Franschhoek, à 50 km de là. Franschhoek veut dire le "coin des français". C'est là que les huguenots, fuyant la France suite à la révocation de l'édit de Nantes, sont venus s'installer avec leurs frères de foi protestants de Hollande. On a eu bien tort de les chasser ceux-là (une des rares bourdes de Louis XIV), car ils savaient y faire avec les raisins et ils sont partis faire des petits vins de derrière les fagots (fr) / pas pire pantoute (qc)! En conclusion, laissez-moi vous dire qu'une après-midi ensoleillée de dégustation vin et tapas à Franschhoek, c'est pas mal dans notre top des journées à profiter de la vie durant ce voyage, comme vous le montre Véro sur la 365 midis de gauche!
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365 midis #186: Cape of Good Hope (Le Cap de Bonne-Espérance), Western Cape, South Africa, le jeudi 16 octobre 2014

Cape Town se prénomme ainsi car elle est à quelques kilomètres à peine d'un des caps les plus célèbres au monde: le Cap de Bonne-Espérance!
Contrairement à la croyance, le Cap de Bonne-Espérance n'est pas le point le plus au Sud de l'Afrique (c'est un peu plus à l'est, on vous en reparlera). Mais pour les marins explorateurs de l'époque venus d'Europe, c'était le moment psychologiquement important où l'on virait vers l'est. Pour se rattraper, c'est tout de même le point le plus au sud-ouest du continent africain.
Mais le Cap de Bonne-Espérance, c'est surtout un paysage somptueux. Les sud-africains ont su garder le lieu sauvage en le transformant tôt en parc national. Des montagnes sortent de mer comme des géants au pied desquels se succèdent pics rocheux et plages miniatures. Le tout est balayé par de forts vents marins encore remplis de gouttes d'écumes qui ne laissent pousser aucun arbre, tout juste des buissons et des grandes herbes. On pourrait un instant se croire en Bretagne si au milieu de tout cela on ne trouvait pas en train d'arpenter les chemins des babouins, des autruches et des manchots (les pingouins de l'hémisphère sud!...
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365 midis #185: Cape Town (Le Cap), Western Cape, South Africa, le mercredi 15 octobre 2014

Cape Town, Le Cap de sa dénomination française, est une ville qui a immédiatement conquis notre sympathie. On sent que la ville est chill. Un beau soleil, des gens sympathiques dans la rue, le front de mer, les montagnes qui parsèment irrégulièrement la ville, dont la fameuse Table mountain, qui est effectivement plate comme une table. On a dans cette ville un sentiment à première vue que les cultures blanches, noires et orientales se côtoient dans tous les sens. Et c'est de plus en plus le cas aujourd'hui, même si le guide de notre free tour nous a remémoré les traces du passé de l'apartheid un peu partout.
C'est tout de même ici que le pays a amorcé sa renaissance quand Mandela, tout juste sorti de 27 ans de prison, a prononcé son premier discours public et a lancé le pays sur le chemin de la réconciliation.

Sur la 365 midis de gauche, Véro trône au milieu des maisons colorées de Bo-Kaap, l'ancien quartier immigrant du Cap. Une sorte de Plateau montréalais version Cape Town.
Sur la 365 midis de droite, Clément profite d'une place d'alimentation orientale (entendez indien, pakistanais...) beau, bon, pas cher comme Le Cap en a le secret.

Le Cap partage quelque chose d'historique avec le Québec. Originalement colonisé et peuplé par des néerlandais, les anglais considérait cette place stratégique pour leur chemin vers les Indes, tout comme le Saint-Laurent était stratégique pour leur conquête du continent américain. Les anglais sont donc venus la conquérir, ce qui a marqué le début du déclin des néerlandais en Afrique du Sud, aujourd'hui minorité linguistique. L'histoire aime à se répéter...

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365 midis #184: Johannesburg, Gauteng, South Africa, le mardi 14 octobre 2014

Véro et moi nous rejoignons à l'aéroport de Johannesburg (que vous pouvez admirer sur les 365 midis du jour) le temps d'une escale avant de redécoller pour la ville trendy d'Afrique du Sud: Cape town!
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Afrique du Sud - Partie II: Cape Town, Hermanus, Cape Agulhas, Nature's Valley, Wild Cost, Drakkensberg et Prétoria.

Cape Town

Pour la 2ième parti de notre trip en Afrique du Sud, on va du sud au nord, soit de Cape Town à Johannesburg. Cape Town est une ville à saveur Européenne; beaux restos, beaux immeubles, mais attention, il faut rester vigilant! On a personnellement pas d'histoire, mais j'en connais qui en ont (incluant une histoire de vol d'un coke)!
Afin de visiter la ville et de connaître son histoire, nous retrouvons le pratique concept du free walking tour. Notre guide est très intéressant, nous discutons évidemment de l'histoire de l'Apartheid et de ses conséquences. Par exemple, les bancs de parc destinés à certaines personnes. Fut un temps où notre guide n'aurait pu s'y assoir!

Nous visitons les sites historiques et les jolis bâtiments de la ville, le quartier Bo-kaap tout coloré ainsi que la marina. 

Bo-kaap.

Pour admirer le coucher de soleil, nous nous rendons sur la montagne appelé Lion's Head (tête de lion). 

La montagne au loin avec les nuages qui flottent au-dessus, est "Table mountain" que nous irons faire le lendemain, un incontournable de Cape Town pour avoir une vue magnifique. Le dessus de la montagne est en effet assez plate pour la comparer à une table!

Pour éviter une file d'attente, nous nous rendons tôt le lendemain matin à Table Mountain, ce qui s'avèrera une bonne stratégie car lors de notre retour en fin d'avant-midi, la file d'attente est trrrrrrès longue! Et on comprends pourquoi, la vue y est vraiment incroyable. En plus, le téléphérique pour s'y rendre tourne à 360 degré tout en montant, très cool!

La petite montagne en pointe à l'horizon vers la gauche, c'est Lion's head (tête de lion).

Nous longeons la route de Cape Town, près de l'océan Atlantique, via son parc national. Nous nous rendons à Cape point et Cape of good hope (Cap de la bonne espérance), soit le poit le plus au sud-Ouest de l'Afrique. Magnifique! Quelle belle route!

C'est le bout (sud-ouest) du monde! Il vente!

Les p'tits animaux qui accompagne notre parcours.

En chemin, on fait aussi un petit arrêt à Boulders pour admirer une colonie de pingouins africains.

Les vins d'Afrique du Sud, ça vous dit quelque chose? Dans le genre pasmal bon, on s'est rendu a Frankschhoek, région des vins, qui nous a offert un autre superbe paysage, tout en dégustant de bon vins.

Hermanus

Nous quittons cette merveilleuse ville qu'est Cape Town, et poursuivons notre route jusqu'à Hermanus. Là où nous vivrons une terrifiante expérience (de notre plein gré, ne vouz inquiétez pas) mais avant, puisque c'est la région des baleines, on se fait plaisir et on les observe de la Baie. On adore (moi ayant travaillé 3 été pour des croisieres aux baleines, et Clément ayant amené plusieurs français à différentes occasions voir les baleines). Ça ne tarde pas, une maman et son petit se montrent le bout du nez (et bien plus), elles s'alimentent, se tournent de tous les côtés et tout à coup : Splash! La maman a sauté dans les airs pour sortir completement de l'eau et y retomber de tout son poids! Wow! Super phénomene, pas facile d'y assister! Quel chance! Nous faisons aussi la rencontrer du Whalecrier, ce gars dont la job correspond à crier aux baleines pour les attirer...et ensuite crier aux touristes où elles sont!

Puis nous nous rendons à Gansbaai pour participer à une activité hors de l'ordinaire : Shark diving cage! Aller plonger dans une cage avec les grands requins blancs! Jaws en personne! On est fous oui, mais on a envie de le faire!

Wow, super impressionnant, on en a des frissons juste à y repenser! Et on en est sorti vivant! ;) 

Cape Aghulas

Nous passons quelques heures à Cape Aghulas afin de pouvoir admirer son fort, et aussi surtout, se rendre là où l'océan atlantique et l'océan indien se rencontrent, au point le plus au sud du continent Africain! Au cas ou vous vous poseriez la question, non l'eau ne change pas de couleur à cet endroit!

Nature's Valley

On poursuite la route vers Natures's Valley. L'Afrique du Sud regorgeant de parc nationaux, en voilà un autre. Nous nous arrêtons dans une superbe auberge de jeunesse, situé sur une ferme en pleine nature, où le bio est roi. Nous en profitons pour faire une belle promenade autour de la propriété et aller voir la chute qui s'avère plutôt inexistante en cette saison sèche!

Puis nous allons dans le centre de soins des félins de la région. Vous vous rappelez qu'on avait pas vu le léopard lors de notre safari au parc Kruger? Bon c'est un peu triché, mais le voilà! Il est trop beau, j'en veux un!

On a également vus plusieurs autres gros chats, tous aussi cutes les uns que les autres, dommage qu'on ne peut pas leur faire de câlins!

On a aussi rendu visite aux guépard, qu'on peut entrer voir à l'intérieur de leur enceinte, mais il faut rester en groupe et surtout ne pas leur tourner le dos, pour ne pas se mettre en position de proie. Un gardien supplémentaire nous accompagne pour veiller sur nous le temps de sortir de la cage le dos tournée...

Wild Coast

La région de la Wild Coast c'est quoi? Des belles plages isolées, et du vent! Nous nous sommes arrêtés dans un petit patelin qui s'appelle Chintsa puis dans un autre qui s'appelle Coffee bay. En plus de regorgés de très beaux paysages, ce dernier possède son rocher percé, soit "the hole in the wall", le trou dans le mur!

Chintsa

Coffee Bay

The hole in the wall!

North Drakkensberg

De retour dans cette belle région, nous y ferons cette fois une rando d'une journée dans le parc nationale. La promenade s'appelle l'amphithéâtre.

Voilà la montagne derrière, d'où vient le nom, c'est vrai que ça ressemble à un amphithéâtre 

Une fois de plus nous sommes dans une superbe auberge de jeunesse, on est obligé de constater que les auberges de jeunesses sont dans les plus belles qu'on a eu jusqu'à présent, souvent avec un restaurant intégré, un bar, une piscine, parfois sauna, et d'un grand terrain où on peut camper! L'Afrique du Sud est vraiment un bon pays qui se fait en camping et qui permet ainsi de sauver des sous.

Pretoria

De retour à Johannesburg un jeudi soir, nous nous rendons le lendemain matin dans la capitale, Pretoria, afin d'aller à l'ambassade du Canada. Je vais récupérer mon passeport canadien (faudra que j'écrive un article là-dessus)!  Super service de l'ambassade, je récupère mon passeport sans peine (non sans m'être faite fouiller au préalable quand même, ainsi que Clément qui m'accompagnait). Nous profitons de notre passage pour visiter la ville, le parlement et les grands jardins (et le très grand Nelson Mandela), avant de retourner à Johannesburg, à peine 30 minutes de route.

Cette partie l'Afrique du Sud, de Cape Town à Johannesburg, était vraiment magnifique! Mais côté planning, on l'a un peu échappé...11 jours (mais on devrait être de retour Johannesburg le 9ième jour au soir pour aller chercher mon passeport), c'était pas assez! On avait sous-estimé le temps de route, donc on s'est senti pressé un peu partout et on a manqué de temps, et comme on avait un avion de réservé et un rendez-vous à l'ambassade qu'on ne pouvait manquer, il a fallu faire avec ses contraintes! On saura conseiller nos prochains amis qui iront!

Quand même, pour profiter de la dernière journée, (après avoir réalisé qu'on avait un pneu crevé le matin, étrange, en-tout-cas, on change le pneu) et on se rends dans un parc de lions et rhinocéros! Qu'est-ce qu'on y voit? Oui des lions (mais pas vraiment de rhino...)! On peut même les flatter, comme ils sont beaux et gentils!

Des lions en plein diner

Une lionne qui boude le diner!

Un guépard en plein diner 

L'Afrique du Sud. Une super pays à visiter, avec certes plus d'avertissement de sécurité que les précédents, mais sans aucune embûche de notre côté! On le conseille sans aucun doute. Cela achève notre périple sur le continent africain, direction Asie! Mais avant, allons faire un peu d'excès dans une ville excessive, Dubaï!

365 midis #155: Midlands Meander, Kwazulu-Natal, South Africa, le lundi 15 septembre 2014

Les Midlands Meander sont une région proche de Durban, sur la route de Johannesburg, qui offre un charmant côté rural. Le style picnic champêtre avec des belles petites collines parsemées de champs, de clôtures en bois à l'ancienne et de grands arbres. On peut y monter à cheval ou simplement marcher à sur les chemins de traverse. De notre bord (qc) / côté (fr), on en a profité pour aller admirer l'artisanat local (entre autres un superbe artisan de poterie), ainsi que pour se faire une bonne bouffe dans le restaurant d'une charmante grand-mère. C'est ce restaurant que vous pouvez admirer sur les 365 midis, une vieille grange reconvertie en salon de thé fancy.

365 midis #154: Durban, Kwazulu-Natal, South Africa, le dimanche 14 septembre 2014

Durban est une ville souvent sautée dans les itinéraires de tour d'Afrique du Sud. C'est effectivement moins grandiose que Cape Town mais c'est une ville très sympathique avec une longue plage, et des initiatives artistiques un peu partout. On a agréablement déambulé à travers la ville pendant toute la journée (en voiture il est vrai, malheureusement ça reste l'Afrique du Sud).

Sur la 365 midis du haut, le majestueux édifice colonial de l'hôtel de ville.

Sur la 365 midis du bas, le stade de la coupe du monde, que les gens appellent "le panier".

365 midis #153: Santa Lucia, Kwazulu-Natal, South Africa, le samedi 13 septembre 2014

On va vous avouer un truc concernant les animaux de la savane. Ils sont beaux en photo, mais dans la réalité ils puent! Aujourd'hui c'était croisière sur un bras de rivière remplis d'hippopotames et de crocodiles. On a pu s'approcher très près des hippos et vraiment ils puent un mélange de merde et de vase en décomposition, c'est pas ragoûtant!

Par contre, ça a peut être l'air d'un gros patapouf, mais c'est le deuxième animal le plus dangereux au monde (dans le sens de celui qui tue le plus d'êtres humains)! Oubliez les requins et les lions, car le premier est en fait... Le moustique (et toutes les maladies qu'il nous refile). Mais quand on voit les dents d'un hippopotame quand il baille comme un pacha dans l'eau, on se dit tout de suite qu'elles ont l'air bien grosses pour être inoffensives! Mais on ne se méfie pas car il est dans l'eau. En fait l'hippopotame dort dans l'eau le jour (c'est d'ailleurs un très mauvais nageur), et il sort la nuit pour manger de l'herbe. C'est là qu'il est dangereux. Si vous le surprenez par hasard, il peut prendre peur et vous charger. Dans ce cas beaucoup de gens courent, mais un hippopotame court plus vite qu'un homme, et il vous piétine! Et ça ne fait pas du bien!

Il y a régulièrement des hippos qui, en cherchant de l'herbe, se retrouvent dans la petite ville de Santa Lucia la nuit. Les habitants doivent alors se planquer chez eux et il y a une équipe d'intervention spéciale qui débarque comme des cowboys avec fusils et cartouches soporifiques pour capturer l'animal et le relâcher plus loin dans la forêt. Ça nous rappelle les villages du nord du Canada, près de la baie d'Hudson, qui ont la même chose pour les ours blancs!

365 midis #152: Santa Lucia, Kwazulu-Natal, South Africa, le vendredi 12 septembre 2014

Santa Lucia est un spot bien connu de l'Afrique du Sud, une intersection d'écosystèmes dans de superbes paysages de mer et de savane. En nous promenant aujourd'hui dans le parc, au milieu des hippopotames, des rhinocéros et des crocodiles, nous découvrons notre première vue de l'océan indien que vous pouvez admirer de loin sur la 365 midis du haut, et de plus près sur les "crans" (qc, voire peut-être même dialecte de la Côte-Nord) / les cailloux de bords de mer (fr) sur la 365 midis du bas.

365 midis #151: environs de Mbabane, Swaziland, le jeudi 11 septembre 2014

Le Swaziland est un tout petit pays qui a tenu à garder son indépendance vis-à-vis de l'Afrique du Sud. Mais les ethnies noires sont culturellement très proches de celles qu'on trouve en Afrique du Sud. On ne fera qu'un bref arrêt ici, mais tout de même l'occasion de visiter un village Swazi. C'est-à-dire de quoi abriter un homme, ses quelques épouses, et tous leurs enfants, et probablement quelques ancêtres provenant du mari ou d'une des épouses.

Le nombre de femmes qu'un homme peut avoir dépend de sa richesse, car chacune vaut une vingtaine de vaches environ, et chaque nouvelle épouse doit préalablement être acceptée par les épouses déjà en poste. Déjà nous autres occidentaux avec une seule épouse, c'est pas tous les jours faciles! Pour moi, ces gars-là sont fous! Je vous raconte pas les histoires de famille! D'autant plus que l'homme doit agir en tant que médiateur entre les épouses...

Sur la 365 midis du haut, Véro pose devant la porte d'entrée et devant la hutte des filles (derrière la petite clôture). En effet, on met traditionnellement la hutte des filles proche de l'entrée! En cas d'attaque, les jeunes filles ont pour objectif de détourner les assaillants de leurs intentions belliqueuses suffisamment longtemps pour que les hommes, à l'arrière, aient le temps de prendre leurs armes et de venir combattre!... Imaginatif comme technique!

Sur la 365 midis du bas, Clement pose au milieu du village!

Afrique du Sud - Partie I : Johannesburg, Swaziland, Kruger Park, Santa Lucia, Durban and Drakkensberg!

Avant d'arriver en Afrique du Sud à partir du Brésil, nous avions un arrêt en Éthiopie pour la nuit. Nous avons été agréablement surpris car au lieu de dormir dans l'aéroport comme on croyait devoir le faire, nous avons été transporté à l'hôtel, cool! En plus, le transport pour se rendre à l'hôtel nous a permis de voir un ti-peu la ville, mais il faudrait définitivement revenir plus longtemps!

Aéroport de Addis Ababa en Éthiopie

Johannesburg

Une fois arrivé à Johannesburg, pour se diriger à notre auberge de jeunesse (hostel), on voulait prendre un bus, un métro, un train de ville, enfin n'importe quoi comme on fait d'habitude! Mais non, l'office du tourisme de l'aéroport nous dit qu'il n'y a pas ce service et que de toute façon ca serait dangereux. Même si on est en plein jour... bon c'est compris, on va prendre le taxi! Notre hostel est situé dans le quartier de Maboneng, apparemment un des quartiers les plus sûr. Pourtant, sur les conseils des employés de l'hostel, on peut se promener sur la rue de notre auberge sans problème, plus une rue à gauche, une rue à droite, une rue au sud, une rue au nord. On en a pour des heures d'exploration dans ce petit quadrilatère! ;) 

C'est ça l'Afrique, plus d'avertissement que la moyenne des endroits que nous avons visité jusqu'à maintenant. En plus, il faut dire que l'Afrique du Sud n'est pas considéré la ''vraie Afrique'' pour bien des voyageurs qui ont fait plusieurs pays de ce continent; réseau routier bien développé, plus de ressources, la population de blancs dû aux descendants anglais et néerlandais...Ceci étant dit, on ne voudrait pas vous décourager de visiter l'Afrique car nous avons rencontré de nombreux voyageurs ayant adoré voyager dans les pays voisins et sans problème! Ça nous a beaucoup donné envie! Mais étant donné Ebola qui se promène en ce moment, on repassera!

Pour nos premiers jours, on se rend au musée de l'Apartheid, expliquant en détail les méthodes de discrimination raciste mises-en-place par le gouvernement sud africain à la fin de la 2ème guerre mondiale, les luttes sanglantes des minorités face à ce régime, jusqu'à son abolition dans les années 90. Dès l'entrée du musée, on vous met dans l'ambiance en vous qualifiant blanc ou non-blanc (aléatoirement sur le ticket) et en vous obligeant à rentrer par la porte qui correspond à votre race. Triste et touchant, on se rend ensuite dans le township de Soweto, on y voit la maison de Nelson Mandela et son ami Desmond Tutu qui ont tous deux gagné le prix nobel de la paix. 

On goûte aussi à des spécialités locales telles que la cervelle de vache, on se régale (voir mon visage crispé). Pendant que le guide et Clem on mangé quelques morceaux, j'ai réussi a n'en manger qu'un seul de façon très subtil. Ce superbe met n'était auparavant réservé qu'aux hommes. Je leur laisse!

Et le transport commun le moins cher, on s'accroche derrière!

Pour continuer notre périple à travers l'Afrique du Sud, nous utiliserons le moyen le plus pratique et le plus sécuritaire, soit une petite voiture qu'on a loué pour vraiment pas cher! Destination parc Kruger pour un safari! 

Voici notre super bolide pour les prochains jours! Oui c'est avec ça qu'on va aller affronter les lions! Bon peut-être juste les observer d'une distance sécuritaire...

Sur la route pour se rendre au parc Kruger, nous arrêtons voir la région de Blyde River Canyon, un mélange de petites montagnes escarpées, de ravins, de chutes et de rivières. Le Blyde River Canyon lui-même est un des plus grands canyons au monde et est le plus grand canyon vert, soit non-désertique, au monde. Sa partie la plus connue est celle des trois "rondavels". Des rondavels sont des huttes rondes typiques des tribus africaines de ce coin de l'Afrique. Voir vers la gauche les 3 belles petites montagnes en forme de rondavel.

Cette région contient également les "potholes", des vrais nids de poule imprégnés dans les roches!

Ça semble clair comme indication, ne pas nourrir les babouins de la région.

Pourtant, un gars a décidé de donner un sac de chip à un petit babouin, et là un gros babouin s'est mis à courir après le petit babouin pour lui prendre le sac de chips des mains!

Le vainqueur de la poursuite déguste tranquillement son sac de chips en bas de l'arbre, et le perdant, se tient dans l'arbre et regarde son sac de chips perdu. La loi du plus fort!

Safari au parc Kruger

On entame le lendemain notre safari au Parc Kruger pour 4 jours avec notre p'tit char (qc) / auto (fr), et sans guide, c'est l'aventure! Ce parc immense, d'une grosseur proche de la Belgique, nous permettra de voir un multitiude d'animaux sauvages dans leur habitat naturel, de les voir manger, chasser, dormir, se sauver de nous... Chaque jour, on part dès 6h du matin, soit l'heure à partir de laquelle on a le droit de circuler dans le parc, et chaque soir nous devons retourner dans notre hutte pour 18h. Des grosses journées d'observation! 

Au fil de ces 4 jours, on a vus de merveilleuse scènes. Entre les babouins qui traversaient la rue juste devant nous, des zèbres, des giraffes et leur petits, des éléphants et leurs petits, des lions qui font la sieste, des buffles africains avec leur énorme corne, une hyène qui se balade avec un morceau de côtes crues ensanglantées, des crocodiles et des hippopotames qui relaxent auprès de la rivière, des rhinocéros avec leur énorme corne de devant, et j'en passe! On a presque tous vu les animaux que l'on surnomme les "big fives", soit le lion, le buffalo africain, le rhinocéros, le léopard et l'éléphant. Le seul qu'on aura pas vu est le léopard. Mais on se reprendra plus tard dans le voyage vous verrez...

Le gentil buffle africain qui nous regarde.

Une lionne avec ces co-patriotes lionnes qui dorment à côté.

Méchante hyène du roi lion.

Une giraffe qui bouffe et se fait faire la toilette par les petits oiseaux du même coup.

Des petites anecdotes avec les animaux? Une nuit qu'on dormait dans notre petite hutte et qu'on entendait les hippopotames râler dans la rivière à coté, Clem est tombé sur un joyeux (ou pas) éléphant en face de lui, heureusement il y avait une clôture séparant notre hutte et l'éléphant. Clem l'observe, un peu endormi, et l'éléphant décide que Clem n'a pas assez peur, alors il commence à faire 2-3 pas en sa direction comme en voulant le charger. La barriere semble bien petite contre ce gros éléphant! Heureusement après avoir reculé et donc montré que l'éléphant était bel et bien le maitre des lieux, ça lui a suffit et il est parti. Beau réveil!

Autre moment marquant, lors de notre dernière journée de safari, on devait passer sur la route où 2 beaux gros rhinocéros faisaient la sieste. On s'approchait très lentement. L''un deux s'est levé d'un bond. Mais nous, on lui disait "Hé mon ami, on veut pas te faire de mal on veut juste passer"!

Il a quand même voulu réveiller son copain en lui disant "Hey, hey, réveille-toi! Y'a un truc bizarre avec une drôle de tête qui est pas mal proche, j'aime pas ca! J'vais l'embrocher, réveille-toi pour m'aider". Oui c'est certainement ce qu'il lui a dit!

Lentement mais sûrement, on est passé  à 2 pouces des rhinos qui nous ont heureusement laisser le bénéfice du doute et nous ont laissé passer!

Swaziland

Après ce superbe safari avec des images merveilleuses pleins la tête, nous continuons notre route en passant par le Swaziland, petit pays qui se trouve au coeur de l'Afrique du Sud. On y découvre les villages locaux et les danses traditionnelles.

Comme nous sommes arrivé après 18h donc après que le soleil soit couché, la conduite est devenu très sportive! Premièrement, on s'y est habitué mais il faut développer de nouveaux réflexes étant donné la conduite à gauche. Puis entre les vaches et les chèvres qui se trouvent au milieu de la rue à tout bout de champs et les personnes qui marchent et longent le long des rues sans trottoir, mettons que la vigilance est de mise en tout temps!

Santa Lucia

Puis direction Santa Lucia. Petite ville mignonne situé près d'un autre parc national où on peut observer les animaux a l'état sauvage encore une fois, mais ils furent beacoup moins nombreux qu'au parc Kruger! Tout de même, le parc était très joli et nous a permis d'avoir notre premier contact avec l'Océan Indien!

On peut également observer les crocodiles et les hippopotames, qui sont en grand nombre, tellement qu'il faut mettre des pancartes dans les rues.

Un gros bâillement de hippo!

Durban

On se rend ensuite à Durban, ville où les touristes rencontrés avaient des avis mitigés, certains trouvant que ça ne valait pas la peine d'y arrêter, d'autres au contraire l'aimant beaucoup. Ce n'est pas une ville particulièrement charmante, mais nous avons bien aimé l'atmosphère qui y règne, la promenade sur le bord de la plage et la visite du stade nous offrant une vue de la ville.

Drakkensberg et Midland meander

Sur le chemin du retour pour Johannesburg (en vue d'aller prendre notre vol pour le Madagascar), nous sommes passé par le Drakkensberg qui est une très belle région pour faire des randonnées. Manquant de temps cette fois-ci nous ne ferons pas de rando, mais puisque nous revenons en Afrique du Sud après notre passage au Madagascar pour faire le trajet de Cape Town à Johannesburg, nous nous y arrêterons de nouveau. Pour cette fois, nous nous sommes arrêté dans un superbe magasin de poterie démontrant les talents des artisants de la région et nous avons diner (qc)/ déjeuner (fr) dans un petit café plein de charme, avec de la bonne nourriture de ferme hyper santé. On s'est régalé.

Ce premier séjour sur le continent Africain fut mémorable. Retour sur Johannesburg et départ le lendemain pour une île unique au monde, Madagascar!